Bei einem Herzinfarkt/Herzanfall sind typische Symptome: Der Patient ist blass oder zyanotisch (= bläuliche Hautverfärbung) und kaltschweißig. Er zeigt Unruhe und Angst. Schmerzen bestehen hinter dem Brustbein, manchmal tritt auch nur linksseitig starker Schmerz auf, eventuell Schmerzausstrahlung in den linken Arm oder in beide Arme, Schultern, Unterkiefer, Oberbauch, Rücken. Der Puls ist oftmals nicht tastbar, manchmal aber auch tachycard (= schnell jagend), häufig arrhythmisch. Der Patient kann bewusstseinsgetrübt bis bewusstlos sein. Manchmal findet man auch nur Übelkeit und Erbrechen als alleiniges Zeichen. Atypische Symptome treten häufig insbesondere bei alten  Patienten oder Diabetikern auf: nur geringer Schmerz, isolierter Bauchschmerz, aktue Verwirrtheit bzw. Verschlechterung des Allgemeinzustandes oder diabetisches Koma, unerklärliche Synkope (= anfallartige, kurz dauernde Bewusstlosigkeit), Dyspnoe (= Atemnot mit Lufthungergefühl) oder Lungenödem.

Ursachen können typische Risikofaktoren sein wie Bluthochdruck, Nikotinabusus, Diabetes mellitus, Adipositas, Hyperlipidämie oder Stress. Im Vorfeld können Herzrhythmusstörungen stehen, gelegentlich wurde schon einmal ein Herzinfarkt durchgemacht, u. U. sind die Schmerzen nach physischer oder psychischer Belastung aufgetreten.

Sofortmaßnahmen: Notarzt rufen, Symptome möglichst genau beschreiben, Patienten beruhigen. Dem Patienten zu einer herzentlastenden Oberkörper-Hochlagerung verhelfen (reduziert den venösen Blutrückstrom zum Herzen); bei Lungenödem (am Blubbern und Rasseln beim Atmen zu hören) Beine herabhängen lassen. Falls durch Vorerkrankungen Nitropräparate verfügbar sind, Kapseln oder Spray in der gewohnten Dosierung verabreichen. Bei Bewusstlosigkeit Patienten in stabile Seitenlage bringen. Kommt es zum Herz-Kreislauf-Stillstand (an beiden Seiten des Halses kein Puls mehr fühlbar), sofort mit Herzdruckmassage und Atemspende (Reanimation) beginnen.